读过杜甫"月夜"这首诗的人，或许记得："今夜鄜州月，闺中只独看，遥怜小女儿，未解忆长安……"杜甫在唐玄宗天宝十五载(公元756年)，为避安史之乱，在流亡途中，把家安置在州三川驿(后又迁到羌村)，自己只身北上，想去灵武投奔新登基的唐肃宗，却在路上被叛军掳入长安。杜甫月下怀念妻子儿女，写了上面的诗。

次年四月的一天，杜甫冒着生命危险，只身逃出长安，穿过两军对峙的前沿，奔向凤翔。在那里唐肃宗给了他一个"左拾遗"的官职。这个官职可以直接向皇帝进谏言。杜甫忠于职守，为官不到一个月，为营救一位受冤的大臣，便激怒了唐肃宗，借故让他回家探望妻子，有意把他遣开。杜甫因此又重回三川驿。公元758年，在一个凄风苦雨的秋晨，杜甫只身踏上了归途。一路所见，人烟稀少，田园荒芜，伤兵的痛苦呻吟和难民的苦难生活，给他留下深刻印象。他路经玉华宫到翟道城(今黄陵)，沿路了解民情，体察民间疾苦，目睹战争给人民带来的灾难，更加深了他的爱国忧民思想。从此，结束了他"朝扣富儿门，暮随肥马尘"的政治生活。

一天，杜甫徒步来到翟道城桥山脚下，打问去三川驿的路程，才知道从这里到三川驿还有一天的路途。而此时已是夕阳西下，只好打消继续赶路的念头，他只身坐在桥山脚下的沮水河畔休息。劳累了一天的杜甫，饱经了沿路的惨痛，面对山川河流，诗兴勃发，即时作了一首"晚行口号"：

三川不可到，归路晚山稠。

落雁浮寒水，饥鸟集戌楼。

市朝今日异，丧乱几时休？

远愧梁江，还家尚黑头。

杜甫口里吟诗，身体不由自主地慢慢倒在路旁草丛中睡着了。这时，天色已晚，夜幕降临，一位祭陵老人(古代祭黄陵没有固定的时间)，挎着竹篮，往桥山上走去。杜甫的身子睡在草丛里，两只脚却露在路上，把祭陵老人绊倒了。这时，杜甫也被惊醒，连忙坐起，向老人再三道歉。祭陵老人一看是个过路人，也没发火，随声问道："请问客官，为何露宿郊野？"杜甫当时未敢暴露自己的真实身份，只说回三川驿看望家眷，因路径不熟，来到这里，天色已晚，只好暂且露宿休息。杜甫说着，两眼一直瞅着老人的竹篮子。老人马上意会到这位过路客人的心思。随即说道："客官是否还未曾用饭？"杜甫由于饥饿，就如实说道："不瞒老者，昨天从同官(今铜川)起身，只吃过一顿饭。动乱年间，沿途未敢……。"杜甫说到这里，觉得有些失言，再未敢往下说，只是叹息了一声。祭陵老人见杜甫言谈举止不同一般，就慷慨地将竹篮里的馍馍拿出两个，双手递给杜甫说："客官，不要推辞，吃吧。"。杜甫二话没说，狼吞虎咽吃了一个馍。突然问老者："敢问老者，天色已晚，你提竹篮上山干什么？"老者说："唐军和叛军打仗，百姓不得安宁，一直没工夫上山祭奠先祖。听说唐军收复洛阳，百姓欢天喜地，盼望早日过上太平日子。所以今日特意上山祭奠黄帝。"杜甫听罢，方知此地乃黄帝之陵。祭陵老人一再邀请杜甫随他回家过夜，杜甫因心情不快，执意不肯，一再推辞说，得连夜赶回三川。祭陵老人只得给杜甫指点了路线，并留下食品，自己回家去了。老人走后，杜甫独自一人站在月光下，面向桥山黄帝陵进行叩拜礼。据后人传说，杜甫还写有"少陵月夜祭黄陵，双手空空无祭品"的诗句，可惜一直没有找到原诗。也可能是后人的杜撰。